Dne 24. února 1996 se v Redondo Beach v Kalifornii uskutečnila prestižní soutěž profesionálů Ironman Pro Invitational, která řadu let tradičně otevírala profi sezónu IFBB. Vítězem se tehdy stal legendární Flex Wheeler, který tak potvrdil svou pozici jednoho z nejdominantnějších kulturistů 90. let. Známý svou naprosto bezkonkurenční estetikou, symetrií a výjimečnou definicí svalstva, předvedl na pódiu formu, která mu s přehledem zajistila první místo. Na druhém místě se umístil obr Paul Dillett, impozantní postava s masivní muskulaturou, který svým výkonem také potvrdil svou příslušnost k absolutní špičce. Třetí příčku obsadil zkušený Shawn Ray, známý svými klasickými tvary, vyvážeností a kvalitní definicí. Čtvrté místo patřilo v tu dobu mladému talentu Leeovi Priestovi, kterého neumím ohodnotit jinak než slovním spojením "mini obr". Poměr jeho výšky k jeho proporcím je jako z jiného světa. Pátý potom skončil štíhlý Darrem Charles, známý svou estetickou postavou, atletickým vzhledem a skvělým pózováním.
Soutěž Ironman Pro Invitational 1996 patřila k významným momentům v moderní historii profesionální kulturistiky, představila nejen etablované hvězdy, ale i nové talenty, které se později prosadily na mezinárodní scéně. Snímky Flexe Wheelera z této soutěže můžeme vídat dodnes jako něco, co nadčasově definuje kulturistickou dokonalost. Když to lehounce zaokrouhlíme, je to již dlouhých dvacet let nazpátek, celý svět je dnes jiný a stejně tak je jiná i kulturistika, nicméně podívejte se a udělejte si srovnání sami pro sebe. Co říkáte na tehdejší borce, není to paráda?
