Anglie, 30. léta minulého století. Na silácké scéně dominují tehdejší slavné osobnosti Thomas Inch a Britain's Strongest Man, vzpěrač Edward Aston. K nim se přidává mladý a talentovaný John Crossland Tolson, později s profesionálním pseudonymem Young Mighty Apollon, tedy Mladý mocný Apollon. Ten zvolil podle svého idolu, francouzského siláka Louise Uniho - Apollona, ačkoliv ve srovnání s ním (Apollon měřil 188 cm a vážil 120 kg) byl mnohem nižší a lehčí, nikoliv ovšem výrazně fyzicky slabší.
Na svět přišel v roce 1903 v Yorkshiru a narozeniny slavil 16. července, jinak žil ve městě Dewsbury na adrese 64 Chickenley Lane. Matka Maria byla drobná žena, zato otec Richard hrál rugby a vážil plný metrák. John ve věku 18 let zhlédl v místním cirkusu vystoupení siláka, nejvíce jej zaujalo ohýbání hřebů a umínil si, že to jednoho dne také dokáže. Doma se pokoušel ohýbat kuchyňský pohrabáč, později už trénoval s těžkými činkami. Jako profesionální silák vystupoval v kabaretech a varieté s unikátními čísly, v 50. letech rozesílal poštou svoje tréninkové kurzy "The Apollo World Famous Resistance Method" (za 1 libru, což bylo po válce hodně peněz). Jeho metoda tréninku spočívala, jak jinak, v ohýbání železných tyčí různých průměrů a délek v předepsaných pozicích, jež kupec kurzu dostal současně s návodem. Tolson byl hlavně specialistou na sílu rukou, prstů a zápěstí, nicméně neobával se ani výkonů v celkové tělesné síle a vzpírání.
Vše začalo v roce 1925. Tenkrát vystupoval v místní Empire Hall zavedený ruský silák Alexander Zass ("Železný Samson"), už jsme o něm psali. Poté, co Tolson obsadil v Zassově divácké soutěži v ohýbání železa 3. místo, následoval jej na turné po Anglii a vyhrával 1. místa a tím také Zassovy peníze tak dlouho, dokud ten soutěž z programu nestáhnul. To již Tolson nahromadil úctyhodnou sumu 200 liber čili asi tisíc dolarů (dělník tenkrát vydělal ZA ŽIVOT cca 7 tisíc dolarů - 1400 liber). Zass potom vypsal cenu za zvednutí 230kg nosníku v zubech a mladík opět triumfoval. Úspěchy podnítily Tolsona k vyhlášení soutěže o nejsilnějšího muže Británie, kde vyzyvatelé museli zvládnout:
- ohnutí krátké tyče čtvercového průřezu
- ohnutí krátké tyče kolem krku
- zvednutí železného nosníku v zubech
- vzpírání čelním tlakem a mrtvým tahem
Když se nikdo nepřihlásil, Tolson pokračoval v exhibicích, například v březnu 1927 v Londýně. Začal tím, že roztrhnul v prstech řetěz, dál zvednul malíčkem nad hlavu 41kg závaží a ohnul do tvaru "U" ocelovou tyčku délky 25 cm a průřezu 10 x 10 mm. Pokračoval roztržením balíčku karet v původním obalu na čtvrtiny, holou rukou prorazil 15cm hřebíkem 6 cm tlustou fošnu a hřebík pak vytáhl zuby. Vystoupení bylo úspěšné a povzbudilo Tolsona k dalším exhibicím.
Vleže v zápasnickém mostu držel na prsou desku s 20 muži, vleže patami a týlem na dvou židlích zlomil rukama 15cm hřebík, sepnutýma rukama odolával tahu lana drženého 40 muži (20 a 20 zprava i zleva) - víc se na jeviště nevešlo. V případě širšího jeviště použil až 50 mužů nebo pro změnu dva těžké tažné koně.
Následně Tolson vytvořil britské profesionální rekordy. S činkou vážící 135 kg udělal vleže na zemi pullover a tlak do napjatých paží (bez mostu), přemístil a za hlavou vytlačil 91 kg (v roce 1928 se zlepšil na 97 kg), mrtvým tahem jednou paží zvedl 227 kg a soupažně 250 kg - více než do té doby kterýkoliv Angličan! Ve 30. letech udělal striktní zdvih bicepsy se 67 kg a malíčkem (závaží s uchem, do něhož malíček zaháknul) zvedl nad hlavu 49 kg.
Další Tolsonovy výkony: V rukou roztrhnul 3 balíčky hracích karet na čtvrtiny. Vytvořil světový rekord tím, že naráz ohnul 4 hřeby dlouhé 15 cm a tlusté 7 mm. O krk ohnul do tvaru "U" železný hranolek dlouhý 25,4 cm a čtvercového průřezu 13 x 13 mm. Vyhrál sázku o 100 liber, když ohnul do tvaru "U" železný svorník s matkou dlouhý 15 cm a s průměrem téměř 10 mm. Ohnul rovněž slavnou Zassovu tyč dlouhou 12,5 cm (tedy spíše krátkou) se čtvercovým průřezem 16 x 16 mm, navíc to udělal napříč, z rohu do rohu, takže ohýbal o poznání více materiálu. Vleže na zádech vytlačil z podložek železný nosník vážící 180 kg (něco jako tlak vleže na zemi). Za lano držené v zubech potáhl menší nákladní automobil, vleže udržel na desce na hrudi váhu 2 tuny, nadzvedl jednu stranu taxíku vážícího 1525 kg, unesl 500kg závaží na vzdálenost 45 metrů.
Tolson vystupoval ve váhové kategorii do 75 kg a na výšku 166 - 168 cm mu naměřili obvod krku 44,5 cm, nadechnutý hrudník 123 cm, pas 81 cm, stehno 61 cm a lýtko 40 cm. Na uvedenou výšku mimořádně svalnaté paže (biceps 44,5 cm, předloktí 36,5 cm) dokazovaly, proč železo v jeho rukou praskalo jako sirky!
Unikátní rekord v nosné síle celého těla vytvořil tak, že na ramenech nesl zvláštní upravenou žerď, na níž sedělo 8 mužů (po čtyřech na každé straně) o společné váze 516,6 kg, a s touto zátěží dvakrát obešel místnost National Sporting Clubu v Londýně. Zde musím doplnit, že vážil pouhých 73 kg a unesl "sám sebe" sedmkrát! Podle fotografií vidíme, že Tolson měl skvělou postavu s čistě oddělenými svaly, na hony vzdálenou obvyklé představě siláka s velkým břichem a tlustým krkem. Datum Tolsonovy smrti se neví, dokonce ani specializovaní angličtí historikové nejsou schopní nalézt jakýkoliv dokument. Vodítkem nemusí být ani fakt, že ještě v 50. letech publikovaly specializované magazíny jeho inzerát.
