Druhá polovina prosince ve světě kulturistiky pravidelně představuje poněkud hluché místo, a tak je jednou z nejvýraznějších událostí těchto dnů vždy zveřejnění seznamu pozvaných profesionálních závodníků k účasti na tradičním severoamerickém Arnold Sports Festivalu. Ten po nedávných změnách na poli mezinárodní kulturistiky a fitness na rozdíl od Arnold Classic South America, Arnold Classic Africa a Arnold Classic Europe organizačně zůstává pod hlavičkou profesionální ligy IFBB Jima Maniona, a tak celá událost bude v mnohém podobná tomu, na co jsme zvyklí z minulosti.
Novinkou je zařazení kategorie classic physique do programu, která se tak součástí Arnold Sports Festivalu stane vůbec poprvé v jeho třicetileté historii. Právě borci nastupující v classic physique se přitom stejně jako závodníci z kategorií mužského a ženského physique mohou klání zúčastnit bez toho, aby od pořadatelů získali pozvánku k účasti. Jediným kvalifikačním kritériem pro start na závodech pro ně je umístění v top 10 na jakékoliv profesionální soutěži v Manionově profesionální lize za poslední dva roky.
V ostatních kategoriích je to už úplně jiná káva a bez pozvánky od organizátorů se závodníci neobejdou. A jaké hvězdy by se v jednotlivých kategoriích měly představit? V kulturistice mužů open, která se v roce 1989 stala základním stavebním kamenem Arnold Sports Festivalu, by se do boje o přízeň rozhodčích mohlo zapojit čtrnáct borců. Nejvýraznější ikonou startovního pole je jednoznačně vítěz Mr. Olympia z roku 2008 Dexter Jackson. Už osmačtyřicetiletý legendární kulturista na Arnold Classic, jak se klání těžkotonážníků na Arnold Sports Festivalu od svého počátku nazývá, dokázal již pětkrát slavit prvenství a je v tomto ohledu rekordmanem.
Výraznými soupeři by Dexterovi v souboji o jeho šestý triumf ze soutěže měli být obhájce letošního vítězství Cedric McMillan, třetí muž Mr. Olympia 2017 William Bonac, stříbrný medailista Mr. Olympia 2016 Shawn Rhoden a šampión EVLS Prague Pro 2017 Roelly Winklaar. Velkou neznámou bude forma, v jaké se při svém návratu po zranění dokáže prezentovat Dennis Wolf, dalšími zajímavými postavami startovního pole jsou pak profesionální nováček Paul Poloczek anebo Hidetada Yamagishi, jenž se na Arnold Classic po několika letech strávených v lehčí váze představí znovu v kategorii open. V té úspěšně účinkoval už v sezónách 2005 až 2013, a dokonce se v ní probojoval ke třem umístěním v top 10 na Mr. Olympia.
V kategorii do 212 liber by mohlo dojít na zajímavý souboj Hadiho Choopana, Davida Henryho a Joseho Raymonda. To ovšem pouze za předpokladu, že se prvně jmenovanému borci tentokrát podaří získat vízum potřebné ke vstupu do USA. Před letošním ročníkem Olympia 212 Showdown takové štěstí neměl.
První verze seznamu jmen očekávaných účastníků Arnold Sports Festivalu nikdy není finální a zcela jistě to bude platit i tentokrát. Pro tuto chvíli v něm ale lze vysledovat dvě česká jména. Ve physique žen by se Women's Physique International měla zúčastnit Karolína Borkovcová, která se tak může těšit na souboj s hvězdnou Shanique Grant. Ve startovním poli kulturistiky vozíčkářů pak nechybí jméno Daniela Minstera, který se vloni na Arnold Classic blýskl třetím místem.
Současnou podobu startovního pole Arnold Sports Festivalu 2018 přibližuje připojená tabulka. My již pouze pro pořádek dodejme, že festival budou ve dnech 2. a 3. března hostit prostory Columbus Convention Center.
| ÚČASTNÍCI ARNOLD SPORTS FESTIVALU 2018 |
|---|
| Arnold Classic (open) |
Arnold Classic (212) |
Arnold Classic (vozíčkáři) |
| Lionel Beyeke | Hadi Choopan | Gabriele Andriulli |
| William Bonac | Guy Cisternino | Reggie Bennett |
| Max Charles | Charles Dixon | Adelfo Cerame |
| Jonathan Delarosa | David Henry | Joshua Foster |
| Dexter Jackson | Kyung Won Kang | Harold Kelley |
| Steve Kuclo | Jose Raymond | Antoni Khadraoui |
| Cedric McMillan | Samir Troudi | Steven Lister |
| Paul Poloczek | | Daniel Minster |
| Shawn Rhoden | | Johnny Quinn |
| Luis Rodriguez | | Kyle Roberts |
| Fred Smalls | | |
| Roelly Winklaar | | |
| Dennis Wolf | | |
| Hidetada Yamagishi | | |
| Fitness International |
Figure International |
Bikini International |
| Tiffany Chandler | Maria Luisa Baeza Diaz | Romina Basauldo |
| Regiane Da Silva | Brittany Campbell | Tawnya Eubanks |
| Kristine Duba | Heather Dees | Margret Gnarr |
| Kate Errington | Cydney Gillon | Tamara Haddad |
| Ryall Graber | Sandra Grajales | Ashley Kaltwasser |
| Whitney Jones | Stephanie Hammermeister | Janet Layug |
| Sally Kendall-Williams | Ivana Ivusic | Sheena Martin |
| Ariel Khadr | Candice Lewis-Carter | Breena Martinez |
| Becca Sizemore | Laurelle Martineau | Justine Munro |
| Missy Terwilliger | Michele Silva | Katya Nosova |
| Aurika Tyrgale | Natalia Soltero | Frida Paulsen Stern |
| Bethany Wagner | Carly Starling-Horrell | Elisa Pecini |
| Derina Wilson | Bojana Vasiljevic | Camile Periat |
| | | Jessica Renee |
| | | Jennifer Ronzitti |
| | | Casey Samsel |
| | | Angelica Teixeira |
| | | Ruth Wood |
| | | Elizabeth Yisrael |
| Arnold Classic (classic physique) |
Arnold Classic (physique mužů) |
Women's Physique International |
| Armando Aman | Sunny Akhigbe | Tomefafa Ameko |
| Breon Ansley | Maurice Benton | Michaela Aycock |
| Santi Aragon | Travales Blount | Marjorie Beck |
| Lee Banks | George Brown | Karolína Borkovcová |
| RD Caldwell | Steven Cao | Priscila Cavilha |
| Ko Chandetka | Victor Clark | Cinzia Clapp |
| Eric Dankwa | Louis Dominique Corbeil-Fiset | Mariko Cobbs |
| Tony Davis | Jacques Dalce | Natalia Coelho |
| Roger Ferrer | Nimai Delgado | Suzanne Davis |
| Kevin Ford | Raymont Edmonds | Antoinette Downie |
| Aaron Futel | Andre Ferguson | Laura Hays |
| Dion Harris | Brenden Floyd | Shanique Grant |
| Valentino Harris | Logan Franklin | Donna Jones |
| Shavis Higa | Xavisus Gayden | Dolly Lazarre |
| Andrew Landis | Geder Gomes | Katie Lee |
| Jason Lowe | Willie Green | Donna McGinn |
| Nhon Ly | Frank Griffin | Essence Monet |
| Svetozar Milehkovic | Henry James | Liz Montalbano |
| Christopher Niemczyk | Brandon Hendrickson | Geraldine Morgan |
| Courage Opara | Dante Jones | Kira Neuman |
| Kenneth Owens | Shawn Labega | AkaneNigro-Ismeal |
| Matt Pattison | Jacques Lewis | Claudia DeLeon Pardo |
| Panexce Pierre | Otto Montgomery | Jaquita Person |
| Sharif Reid | Stan Morrison | Donna Pohl |
| AJ Shukoori | Michael Mperey | Dani Reardon |
| Silvio Toranzo | EJ Nduka | Joanna Romano |
| Kevin Wilson | Joshua Ohashi | Diana Schnaidt |
| Dani Younan | Scott Schulze | Leah Sohn |
| | Kai Spencer | Mikaila Soto |
| | David Thorpe | Casey Stone |
| | Jeffrey Vialu | Ashley Wagner |
| | Long Wu | Brooke Walker |
| | | Laura Zuniga |
